Nedelju dana nakon što se naglo povukao i nije održao govor na svetskom AI samitu u Indiji, milijarder je konačno skupio hrabrosti da „preuzme odgovornost za svoje postupke” zbog veza sa pokojnim finansijerom i seksualnim prestupnikom Džefri Epštajnom, tokom sastanka sa zaposlenima u Gejts fondaciji.
Prema izveštaju Wall Street Journal-a, Gejts je zaposlenima rekao da nikada nije provodio vreme sa žrtvama Epštajna i da nikada nije posetio Epštajnovo ostrvo.
Otkrio je da je Epštajn kasnije saznao za dve Gejtsove afere sa ruskinjama, ali da te veze nisu uključivale Epštajnove žrtve. Gejts je objasnio da su fotografije u Epštajnovim dosijeima, na kojima se pojavljuju žene sa izmenjenim identitetom, nastale po nalogu Epštajnovih pomoćnika nakon sastanaka.
„Nisam učinio ništa nezakonito. Nisam video ništa nezakonito”, naglasio je Gejts, prema snimku koji je pregledao WSJ.
Dodao je: „Da budem jasan, nikada nisam provodio vreme sa žrtvama, ženama oko njega.”
„Bio je ogroman greh provoditi vreme sa Epštajnom i dovoditi rukovodioce Gejts fondacije na sastanke sa seksualnim prestupnikom,” rekao je Gejts, dodajući: „Izvinjavam se svima koji su uvučeni u ovo zbog moje greške.”
Prošle nedelje, odluka fondacije da u poslednjem trenutku povuče Gejtsa sa samita bila je veliki skandal, dok se pritisak zbog Epštajna nastavlja, sa brojnim visokopozicioniranim osobama pod lupom javnosti.
„Sada, kad znam šta znam, sve je sto puta gore, ne samo zbog njegovih prošlih zločina, već je jasno da je loše ponašanje trajalo,” rekao je Gejts i pohvalio bivšu suprugu Melindu Frenč Gejts, koja je „uvek bila skeptična oko Epštajna”.
Gejts je rekao da je počeo da se sastaje sa Epštajnom 2011, uprkos Epštajnovoj krivici iz 2008. za seksualno iskorišćavanje maloletnice, i da je bio svestan restrikcija na Epštajnova putovanja, ali je nastavio kontakt čak i nakon ozbiljnih upozorenja svoje supruge iz 2013.
Veza je trajala do 2014, tokom koje je putovao privatnim avionom sa Epštajnom i provodio vreme sa njim u Nemačkoj, Francuskoj, Njujorku i Vašingtonu. „Nikada nisam noćio” niti posetio Epštajnovo ostrvo, rekao je Gejts.
Epštajn je, kako je rekao Gejts, govorio o intimnim vezama koje je imao sa mnogim milijarderima, naročito sa onima sa Vol strita, i da može pomoći u prikupljanju sredstava za globalne zdravstvene organizacije.
„Ovo je definitivno suprotno vrednostima i ciljevima Fondacije,” rekao je Gejts. „Naš rad zavisi od reputacije. Ljudi mogu birati da rade sa nama ili ne rade sa nama.”
Bez obzira na izvinjenja, Gejts fondacija i dalje nosi tamnu senku zbog Gejtsove uključenosti u sve dublje afere Epštajna.
Sa bogatstvom u milijardama dolara, postavlja se pitanje zašto bi Gejtsu uopšte bio potreban Epštajn da prikuplja novac za globalno zdravlje. Nekoliko stvari u ovom pokušaju kontrole štete zvuči sumnjivo i izaziva pitanja.
