Osnivač Majkrosofta i milijarder Bil Gejts rekao je američkom Kongresu da je Džefri Epštajn koristio saznanja o njegovim višestrukim vanbračnim aferama kako bi pokušao da ga manipuliše i ponovo uspostavi kontakt.
Gejts tvrdi da nije počinio nikakvo krivično delo i naglašava da žene sa kojima je imao vanbračne odnose nisu povezane sa Epštajnom. Ipak, njegovo priznanje da je Epštajn pokušavao da iskoristi njegove lične tajne dodatno podstiče sumnje da je slične metode mogao da koristi i prema drugim moćnim ljudima.
„Nikada nisam video niti imao bilo kakve indicije da je Epštajn učestvovao u kontinuiranim kriminalnim aktivnostima. Nikada nisam bio na njegovom ostrvu, ranču ili u kući na Floridi. Nisam nikoga oštetio. Iako je možda pokušavao da uspostavi lični odnos, ja to nikada nisam želeo niti uzvratio“, navodi Gejts u uvodnom obraćanju objavljenom od strane Odbora za nadzor Predstavničkog doma.
Njegovo svedočenje održano je iza zatvorenih vrata u sredu.
Gejts je rekao da je Epštajn saznao za njegove vanbračne odnose sa tri žene preko zajedničkog poznanika, što je kasnije pokušao da iskoristi za pritisak.
„Na osnovu onoga što je objavljeno u dokumentima, Epštajn je pokušavao da iskoristi informacije o mojim aferama, uz brojne laži koje je nadograđivao, kako bi me naterao da obnovim kontakt sa njim“, rekao je Gejts.
„Nije uspeo u tome, ali to pokazuje načine na koje je pokušavao da iskoristi naš odnos za sopstvene ciljeve.“
Prema navodima koji su procureli u Volstrit žurnalu, tri žene uključuju dve Ruskinje i jednu doktorku. Demokrate u Odboru za nadzor saopštile su da je Gejts priznao da je bio u društvu žena koje su bile zlostavljane od strane Epštajna ili njegovih saradnika.
Očekuje se da će Odbor objaviti kompletan transkript svedočenja, koje je prema navodima izvora povremeno bilo napeto i konfliktno.
Dokumenti iz Epštajnovog dosijea pokazuju da su se Epštajn i Gejts sastajali i nakon njegove osuđujuće presude iz 2008. godine.
Gejts je rekao da je Epštajna upoznao preko ljudi kojima je verovao u profesionalnim i filantropskim krugovima i da je Epštajn tvrdio da može da pomogne oko poreskog i naslednog savetovanja.
Izrazio je žaljenje što nije detaljnije proverio Epštajna.
„Bio sam svestan da je imao ranije pravne probleme, ali nisam u potpunosti razumeo razmere njegovih zločina. Prihvatio sam upoznavanje bez dovoljno provere koju je trebalo da sprovedem“, rekao je Gejts.
Dodao je da je prekinuo kontakt sa Epštajnom u decembru 2014. godine, nakon što je zaključio da on neće ispuniti obećanja o povezivanju sa donatorima Fondacije Gejts.
Uoči saslušanja, Gejts je navodno preduzeo opsežne pripreme, uključujući i izradu replike prostorije u kojoj je trebalo da svedoči, u blizini svog doma u Kaliforniji.
Prema izveštaju Volstrit žurnala, replika je uključivala govornicu, panelisane zidove, zlatne zavese i sto za svedočenje sa mikrofonima i kamerama, kako bi se što vernije simulirala atmosfera u Kongresu.
Dok se politička borba oko „Epštajn dosijea“ nastavlja u Vašingtonu, deo američkih zakonodavaca tvrdi da još uvek nisu objavljeni svi dokumenti.
Zastupnici Tomas Mesi i Ro Kahana predvodili su inicijativu za njihovo objavljivanje, dok je administracija pokušala da ograniči pristup informacijama.
Mesi je ranije izjavio da „milioni fajlova još uvek nisu objavljeni“ i optužio zvaničnike za kršenje zakona o transparentnosti.
On je takođe nagovestio da u dosijeima postoje dodatna imena koja još nisu javno otkrivena, tvrdeći da Epštajn nije delovao sam.
