Irski akademik koji je izgradio karijeru proučavajući lažne vesti i dezinformacije našao se u središtu skandala zbog doktorske diplome koju, po svemu sudeći, nikada nije stekao. To je pokazala istraga nacionalne televizije RTÉ.
Tom Fel, vanredni profesor i bivši šef odseka za novinarstvo na Univerzitetu u Galveju, jednom od vodećih univerziteta u Irskoj, godinama je predstavljan kao „doktor Tom Fel“. Njegova navodna akademska titula pojavljivala se na univerzitetskim internet stranicama, u materijalima za zapošljavanje i na društvenim mrežama.
U svojoj biografiji i intervjuu za RTÉ prošlog leta, Fel je tvrdio da je 2022. godine stekao doktorat iz novinarstva na londonskom Gradskom univerzitetu, koji se danas zove Siti Sent Džordž. Na toj ustanovi ranije je radio kao viši predavač, a njen odsek za novinarstvo važi za jedan od najuglednijih u Velikoj Britaniji.
Međutim, istraga emisije „Prajm tajm“ televizije RTÉ, objavljena u petak, otkrila je da Fel nikada nije dobio doktorat za koji je tvrdio da ga poseduje.
Bivši visoki akademski funkcioner univerziteta Siti Sent Džordž rekao je za RTÉ da se Fel upisao na doktorske studije, ali da ih je napustio pre nego što ih je završio.
Fel je tvrdio da je diplomu stekao na osnovu ranije objavljenih istraživanja, što je legitimna procedura koja podrazumeva pisanje kraće doktorske teze. Međutim, navodno nije mogao da se seti njenog naslova niti da objasni zašto se ona ne nalazi u univerzitetskoj biblioteci.
Takođe je izjavio da nije imao mentora, spoljnog ispitivača niti je ikada branio doktorsku tezu, iako su sve to obavezni uslovi za sticanje doktorata na univerzitetu Siti Sent Džordž.
Univerzitet je u početku odbio da potvrdi da li je Fel nekada bio njegov student, pozivajući se na propise o zaštiti podataka. Međutim, zahtev za pristup informacijama od javnog značaja, kao i naknadna provera, pokazali su da nijedan od četiri doktorata iz novinarstva dodeljena tokom akademskih godina 2021/22. i 2022/23. nije stečen procedurom na koju se Fel pozivao.
Ironija je gotovo sama po sebi očigledna. Na profilu Fela na Univerzitetu u Galveju, koji je u međuvremenu postao nedostupan, među oblastima njegovog istraživačkog interesovanja bili su navedeni „poverenje“ i „transparentnost“, kao i „informacioni poremećaji, provera informacija i manipulacija sadržajem na internetu“.
Njegove akademske kvalifikacije pomogle su mu da izgradi reputaciju cenjenog medijskog stručnjaka. Godine 2023. dobio je Fulbrajtovu stipendiju koju finansira američka vlada, savetovao je međunarodne organizacije, a ove godine bio je uvršten među članove žirija za irske novinarske nagrade.
Objavio je i veliki broj radova o novinarstvu, etici i dezinformacijama. U tekstu iz 2025. godine o krizi kredibiliteta Bi-Bi-Sija, zalagao se za rigoroznu proveru činjenica i jasno razdvajanje potvrđenih dokaza od nepotkrepljenih tvrdnji.
U kolumni iz 2017. godine za list „Limerik lider“, u kojoj je kritikovao nedostatak odgovornosti na univerzitetu, napisao je: „Istina je neprijatna, ali svi imamo koristi od potpune transparentnosti i odgovornosti.“
Univerzitet u Galveju odbio je da saopšti da li je proveravao Felove kvalifikacije pre nego što ga je zaposlio. Nekoliko univerzitetskih internet stranica u međuvremenu je izmenjeno ili obrisano kako bi se uklonila njegova doktorska titula.
Fel nije odgovorio na zahteve RTÉ-a za komentar.
Fel nije jedini akademik koji se našao na sve dužem spisku slučajeva sumnjivih akademskih kvalifikacija. Prošlog meseca, nigerijski komentator Entoni Kila, koji se često zalagao za poštenje i transparentnost, optužen je za izmišljanje diploma i akademskih titula.
I Univerzitet u Kembridžu u Velikoj Britaniji suočio se sa neprijatnom situacijom zbog sociologa Džejsona Ardija, koji je u avgustu podneo ostavku nakon spornih optužbi za plagijat i pitanja u vezi sa njegovim akademskim kvalifikacijama. Ardi je negirao plagiranje, a preminuo je nekoliko dana kasnije.
Kembridž je nakon toga naložio preispitivanje svojih procedura zapošljavanja.
Nulta Tačka/RT
